眾所周知，暴露于極其嘈雜的噪音 - 無論是爆炸，鞭炮還是音樂會 - 都會導致永久性聽力損失。但是知道如何治療影響大約15%的美國人的噪音引起的聽力損失在很大程度上仍然是一個謎。這可能最終會改變，這要歸功于南加州大學凱克醫學院的新研究，該研究揭示了噪音引起的聽力損失是如何發生的，并說明如何簡單地將鹽或糖溶液注入中耳可以保留聽力。該研究的結果今天發表在PNAS上。
為了開發治療噪聲性聽力損失的治療方法，研究人員首先必須了解其機制。他們使用新穎的微型光學器件制作了一個工具，用于在耳蝸，內耳的聽覺部分內部成像，并使暴露的老鼠產生類似于路邊炸彈的巨大噪音。
他們發現接觸到巨大的噪音后會發生兩件事：感覺毛細胞，即檢測聲音并將其轉換為神經信號的細胞，死亡，內耳充滿多余的液體，導致神經元死亡。
該研究的對應作者，醫學博士，南加州大學Tina和Rick Caruso耳鼻喉科主任兼教授John Oghalai說：“如果你去參加一場大聲的音樂會，你可能會注意到內耳中流體壓力的增加。” 頸部手術和Leon J. Tiber和David S. Alpert醫學院主席。“當你離開音樂會時，你的耳朵可能會感覺很飽，你可能會在耳邊響起。我們能夠看到這種積液與神經元損失有關。“
神經元和感覺毛細胞都在聽覺中起關鍵作用。
“感覺毛細胞的死亡會導致聽力喪失。但即使一些感覺毛細胞仍然存在并且仍在工作，如果它們沒有連接到神經元，那么大腦將聽不到聲音，“Oghalai說。
研究人員發現感覺毛細胞死亡是在暴露于巨大噪音后立即發生的，并且是不可逆轉的。然而，神經元損傷發作延遲，為治療提供了機會之窗。
內耳中的液體積聚在大噪聲暴露后幾小時內發生，并含有高濃度的鉀。為了逆轉鉀的影響并減少液體積聚，在暴露于噪音后3小時，將鹽和糖基溶液注入中耳，僅通過耳膜。研究人員發現用這些溶液治療可以防止45-64%的神經元丟失，這表明治療可能提供一種保護聽覺功能的方法。
Oghalai解釋說，這種治療可能有幾種潛在的應用。
他說：“我可以設想士兵攜帶一小瓶這種解決方案并使用它來防止在接觸路邊炸彈爆炸壓力后聽力受損。” “它還可能具有治療內耳其他疾病的潛力，這些疾病與液體積聚有關，例如梅尼埃病。”
Oghalai和他的團隊計劃進一步研究內耳液體積聚與神經元死亡之間的確切步驟順序，然后對其噪聲誘發的聽力損失進行潛在治療的臨床試驗。
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