什么是通道?
通道是覆蓋一個聲音頻率范圍的濾波器，由助聽器統(tǒng)一進行分析、處理和再現。例如，某一寬帶或單通道助聽器的頻寬在100 Hz和8000 Hz之間，那么助聽器將所有在該頻率范圍內接收到的聲音都視為一個聲音處理。計算(或分析)所有處于該頻率(100-8000 Hz)范圍內聲音的平均水平，并在所有頻率上以相同的增益進行處理。而后生成(或輸出)一個保留原有聲音細節(jié)的聲音，除了比之前更響以外。
多通道助聽器并不意味著助聽器的頻寬更寬(如覆蓋更多的頻率)。相反，這意味著助聽器將接收到的聲音分成不同的頻率區(qū)域，以進行單獨的分析、處理和再現。例如，一款3通道的助聽器可將所有低于1000 Hz以下的聲音視為低頻通道;將所有處于1000~3000 Hz之間的聲音視為中頻通道;把所有3000 Hz以上的聲音視為高頻通道。分別計算(或分析)每個低、中、高頻區(qū)域內聲音的平均水平，并根據用戶在每個頻率區(qū)域內的聽力損失程度，分配不同的增益，最終輸出是每個通道的輸出總和。
因此，多通道的好處是什么呢?
具有多個通道的助聽器的優(yōu)點如下所示：
1、復雜的聆聽場景分析–可以更精確地識別更多離散頻率區(qū)域中的聲壓水平，從而更好地識別聲音環(huán)境，以便進行適當的后續(xù)處理(如壓縮和降噪)。
2、多方向主動反饋消除–動態(tài)消除優(yōu)化器(DCO)可以在不影響其他頻率的情況下，限制特定頻率的增益，從而保留了其他頻率的可聽度。
3、降噪 - 該算法可以更準確地識別哪個頻率范圍是噪聲(哪個是言語聲)，并且僅減少噪聲所處頻率范圍的增益。這樣可以在保留言語可聽度的同時提高聆聽的舒適度。
4、高清定位器 – 方向性麥克風可以在不同的頻率下改變不同的方向極性。這保留并改善了噪聲環(huán)境下的言語可聽度(見下圖)。
5、目標增益匹配 - 頻率響應和壓縮設置可以針對不同的聽力損失的情況，匹配最優(yōu)的增益補償，特別是對于非典型的聽力損失情況而言。這將持續(xù)地確保言語可聽度。
6、自動輸出控制(AOC)- 輸出限制被控制在一個特定的頻率范圍內，以確保其它聲音的可聽度。
多通道的助聽器沒有確定嗎?
前面的例子表明，聲音的分析和處理需要多個通道。然而，多通道會增加頻率和時間模糊的風險，這會降低言語信號峰與谷之前的對比度。。
助聽器佩戴者，尤其是聽力損失較重的用戶， 需要一定的對比度來達到最佳的言語識別。下圖顯示了多通道如何產生了頻率模糊。
圖A顯示了一個未經過助聽的元音頻譜，其三個共振峰頻率分別被確定為F1、F2和F3。F1峰與F2谷的差距是頻率對比度。圖2A也可以被認為是單通道助聽器在助聽后的頻譜，因為所有共振峰獲得的增益是相同的。
圖B顯示的是使用雙通道助聽器助聽后的共振峰。紅色柱狀圖顯示的是低頻和高頻通道的增益量。因為高頻比低頻的聽力損失更嚴重，所以高頻段比低頻段獲得更多的增益。然而此時的頻率對比度減小，尤其是F2和F3之間。
圖C顯示了15通道系統(tǒng)在每個通道上具有各自的增益和輸出。隨著通道數的增加，可以清楚地看到頻率對比度(圖D)更小，從而造成聲音更多的模糊。。。這可能對言語理解產生負面影響。
那么，多通道到底是優(yōu)點還是缺點?
助聽器采用多通道處理可以比作處方藥的使用。例如，據說一天吃一片阿司匹林(80毫克)可以降低心臟病發(fā)作的風險。定期服用阿司匹林(320毫克)可以減輕疼痛和頭痛等。但過量服用會導致胃潰瘍、耳鳴甚至腎臟和肝臟的損害。助聽器設計研發(fā)人員必須確認最優(yōu)化的通道數量，讓助聽器的性能達到最優(yōu)，同時盡可能地降低其對于助聽器的影響。由于聽覺系統(tǒng)可以被模擬為一系列的1/3倍頻程濾波器(或通道)，所以我們唯聽決定將15通道助聽器作為我們的頂級助聽器通道數量。在這類產品中，每個通道大約是1/3倍頻程的頻寬。此外，在設計中也加入了抗模糊算法，因此除了15通道系統(tǒng)的優(yōu)點之外，助聽器盡可能地避免了模糊的發(fā)生。
超越通道的數量?
雖然在選擇助聽器時，通道的數量無疑是決定因素之一，但是助聽器如何處理潛在的模糊，以及助聽器中其他信號的處理算法(如前面列出的)也是重要的考慮因素。這些算法也決定了助聽器是否具有良好的性能。它們的優(yōu)點將在后面的文章描述。請記住，多個通道是好的，但是更多的通道并不一定意味著用戶就擁有了更好的助聽器。助聽器內的其它特性(例如，True Input高清輸入技術)也是助聽器性能的重要決定因素之一。
“助聽器的好壞，取決于通道數的多少”，其實這是一個誤區(qū)。由于每個品牌的助聽器參數設置不完全一樣，所以不同品牌之間的通道數并沒有可比性，同一個品牌之間通常情況下通道數越多產品檔次就越高。因此，在對比產品通道數時一定是同品牌之間才可以，如果兩款產品品牌不同，那對比其通道數的多少就沒有意義了。同時，通道數的多少只是助聽器中的一項參數，并不能決定助聽器的好壞，對比助聽器好壞還需從全面的功能特性來分析。
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