鼓膜為橢圓形半透明薄膜，呈傾斜位，其外側面向前、向下、向外，與外耳道底成45°~50°角。鼓膜的邊緣附著于顳骨上，其中心向內微凹陷，為錘骨柄末端附著處，稱鼓膜臍。鼓膜上1/4部薄而松弛，缺乏纖維層，稱松弛部，在活體呈紅色。下部在活體呈灰白色膜狀，稱緊張不，其前下方有一三角形反光區叫光錐，系外來光線被鼓膜的凹面集中反射而成。
臨床上常把鼓膜分為4個象限，即沿錘骨柄作——假想直線，另經鼓膜臍部作一與其相交的垂直線，便可將鼓膜分為前上、前下、后上和后下4個象限。
鼓膜的病理改變
(1)充血
中耳急性炎癥時，鼓膜彌漫性發赤，腫脹，早起以松弛部最為明顯，以后至全鼓膜，鼓膜表面標志可消失。
(2)色澤改變
藍色鼓膜表示鼓室內有深色液體或充血組織，見于鼓室積血、膽固醇肉芽腫、鼓室異位、血管及靜脈體瘤等。滲出性中耳炎的淡黃色鼓室積液可使鼓膜呈琥珀色。如液體未充滿鼓室，則可見線樣液面或氣泡。鼓膜顏色渾濁，灰白色加深如云霧狀是增厚的表現。散見白色斑塊多為由鼓膜炎或中耳炎所致的鈣質沉淀。
(3)鼓膜內陷
表現為光錐變形、分段、縮短、位移或消失，錘骨短突和前、后皺劈特別突出。鼓膜內陷嚴重者，鼓膜向內移位，可結合鼓室導抗圖綜合分析確診。
(4)鼓膜穿孔
鼓膜穿孔可由外傷引起，或因各種化膿性中耳炎所致。
①外傷性穿孔。穿孔多成裂隙狀、三角形或不規則形;個別特別嚴重的外傷性穿孔，鼓膜緊張部位可完全撕裂。
②炎性穿孔。它分為急性炎癥和慢性炎癥時兩種不同形態的鼓膜穿孔。
急性炎癥的穿孔。多為緊張部中央性小穿孔，呈針尖狀，多伴有液體搏動，如星星閃爍樣反光，又稱燈塔征。
慢性炎癥的穿孔。單純型多為鼓膜緊張部中央性穿孔，穿孔多呈橢圓形或腎形;骨瘍型多為鼓膜緊張部邊緣性或中央性大穿孔，鼓室內或穿孔附近有肉芽組織或息肉，后者常自鼓膜穿孔處脫出掩蔽穿孔，妨礙引流;膽脂瘤型穿孔多位于松弛部邊緣性穿孔，或緊張部后上邊緣性穿孔。
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