對于佩帶助聽器的人們來說，聲音進入耳道的途徑有三條：
第一條途徑：聲音通過助聽器或耳模的通氣孔或耳道縫隙直接進入耳道，到達鼓膜。
選配的助聽器開放程度越高、聽力損失程度越輕，這條途徑的就越占主導地位;
第二條途徑：當佩帶者自己發聲時，聲音通過顱骨的振動傳人耳道，在鼓膜處產生一定的聲壓級，這種途徑只有在本人說話時才能夠被感受到;
第三條途徑：聲音進入助聽器的麥克風轉換為電能，經過運算后進行放大，最后通過受話器轉換成聲能送到佩帶者的鼓膜處。
在佩帶者感受到聲音前，聲音通過這幾條路徑到達鼓膜的時間不同。當佩帶者發聲時，聲音通過前兩條路徑很快到達鼓膜，從而先被佩帶者感受到，而聲音通過第三條路徑時要經過助聽器的運算處理，會產生一定的延遲，當這種延遲達到一定程度時，佩帶者會明顯感到音質發生變化。
數字助聽器要經過復雜的數字運算，如信號的模數/數模轉換、濾波、量化等，所以產生的延遲時間就長。在過去的十年當中，數字助聽器引起的延遲時間越來越受到人們的重視，因為其遠比模擬助聽器的延遲時間要長。
雖然數字助聽器引起的延遲時間僅有幾毫秒，但言語信號的音質仍然會受到影響。當延遲時間達到10 m/s時，直接進入耳道的聲音和經過放大后的聲音就會相互干擾，這就使頻譜出現了小的起伏變化，改變了音質。但這也是有條改變了音質。但這也是有條件的，只有當兩種聲音處在相似的強度下，才會引起聲譜發生小變化。
也就是說，如果放大后的聲音能量顯著大于直接的聲音能量的話，這種變化就不會發生了。延遲達到一定時間，佩帶者會有種“回聲感”，當延遲時間達到一定程度(40m/s以上)，就會發生聽覺與視覺不同步的現象，即“對不上口型”。
聽覺有道表示助聽器延遲效應與聽力損失的程度有很大關系：聽力越差，患者得到的放大聲音就越多，直接進入耳道的聲音就越少，延遲就越不容易注意到;而且，聽力損失越重，助聽器與耳道的密封性就越強(如通氣孔越小)，導致直接傳人耳道的聲音的更大衰減，從而使人不容易察覺到延遲的發生。數字助聽器不可避免地會引發延遲，目前延遲是無法消除的，但關鍵是多久的延遲可以被大多數助聽器佩帶者所接受。
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